Маленький юркий «Гольф» наконец выбрался из тесноты лондонских улиц и помчался по направлению к графству Беркшир. В заднее зеркало было видно, что за «Гольфом» неотступно следует джип, словно обе машины связаны невидимым тросом.
Кейт уже было решила, что никто не станет ее больше охранять... Кто она теперь такая? Просто молодая особа по имени Кейт Миддлтон, бывшая девушка принца Уильяма. К чему охранять бывших девушек, когда вот-вот появится новая?
Неподвижный взгляд Кейт не отрывался от стремительно разматывающейся перед ней серебристой ленты дороги; до родительского дома оставалось еще не менее получаса. Слава богу, что она сейчас одна, последнее время ей почти никогда не удавалось остаться наедине с собой и собраться с мыслями — вокруг всегда люди, за ней бегали папарацци, репортеры, соглядатаи, любопытные: подсматривали, подкарауливали, не давали проходу. Вчера утром Уил подтвердил официально, что да, слухи на сей раз правдивы: его отношения с мисс Кейт Миддлтон закончены. Кейт уныло смотрела в лобовое стекло. Что будет с сестрой Пиппой, когда она узнает, что это Кейт на самом деле принадлежала инициатива расстаться с принцем Уильямом, что это Кейт заявила Его высочеству, что с нее довольно: она не собирается мириться с его поведением!
А что скажут брат, родители?
Кейт открыла лежавшую на соседнем сиденье сумку и достала пакетик со своими любимыми фруктовыми леденцами... Сейчас, наверное, Уил марширует или стреляет по мишеням вместе с другими в своем тренировочном военном лагере в Дорсете. Ей представилась долговязая фигура Уила — он всегда и везде возвышается над толпой, словно Гулливер, еще бы — в нем «всего лишь» метр девяносто один! Да и вообще он красивый парень, ему повезло, что он похож на свою мать — леди Диану в отличие от младшего брата Гарри — тот почти вылитый отец принц Чарльз, разве что рыжий.
Кейт втайне очень не хотелось, чтобы Уильям после университета отправлялся в Королевскую военную академию Сандхёрст, но так уж полагалось будущим английским королям — все они проходили военную службу и потом становились командующими вооруженными силами страны.
Уил поразил Кейт рассказом, что даже его бабушка Елизавета, став королевой, облачилась в форму, водила военный грузовик и даже получила звание сержанта!
Кейт свернула с шоссе на живописную дорожку, вдоль которой, как ровный строй солдат, вытянулись тонкие подтянутые ели, и въехала в городок Баклбери в графстве Беркшир. Если приглядеться, то вон там, вдалеке справа, уже можно рассмотреть их солидный дом из красного кирпича, скоро откроется вид на огромный сад, над которым так трясется мама, а вот уже виднеются и задние постройки конюшни.
... — Нет, Кэти, ты что-то скрываешь, — подозрительные зеленые глаза Пиппы сверлили сестру насквозь.
— Четыре года встречались, миловались, все было хорошо... И вдруг на тебе — конец всему!
От возмущения Пиппа топнула ногой.
Младшей сестре все казалось «ерундой»: ну подумаешь, Уил встречается теперь с Кейт всего два раза в месяц! Он же в военной академии, а там свои порядки! Что Пиппа разумела под этим словом — бог весть! Принцам Уильяму и Гарри дозволялось ежедневно отлучаться, и вообще они пользовались очень большой свободой, при желании Уил мог бы встречаться с Кейт хоть каждый день!
— Он изменил тебе, да? — допытывалась Пиппа.
— Да! — нехотя буркнула Кейт. — То есть я не уверена...
— Ну ты нашла из-за чего выделываться, — фыркнула Пиппа. — Да любая девчонка знает, что стоит парню пойти в армию, как он начинает снова фанатеть от мальчишников, горланить о свободе и кукарекать, что никогда не женится!
— Вот именно! Уил как раз на днях сказал какой-то газете, что не женится еще лет пять! — Кейт упрямо поджала губы.
Но у Пиппы на этот счет имелось свое мнение: да ведь это означает, что целых пять лет ее сестра могла бы оставаться подружкой особы королевской крови! Да чего же еще надо-то человеку?! Пиппа закатила глаза .
— Неужели такой чести мало? Да любая на твоем месте...
— Я не любая, поняла? И я на своем месте! — рявкнула Кейт и захлопнула за собой дверь. Хорошо, что дома пока нет родителей и брата, хотя никуда не денешься от объяснений, и хочется этого примерно так же, как сейчас, в апреле, искупаться в ледяном пруду за окном.
Наверное, Кейт стала очень самоуверенной и поплатилась за это: ведь ни сестра, ни родители мысли не могут допустить, что на ней, самой обычной девушке, может жениться будущий король Великобритании! А рано или поздно Уил, конечно, станет королем: он второй в очереди на королевский престол после своего отца Чарльза. Ну а даже если по каким-то причинам и не станет, ей вполне достаточно того, что он принц Уэльский!
Но почему, собственно, он не может жениться на ней? Женился же его отец Чарльз на Камилле! А ведь это куда больший позор, разве нет? Вступить в брак со своей разведенной любовницей, имеющей двух взрослых детей от первого мужа — майора Паркер Боулза! И ничего, все стерпели. Да что теперь фантазировать об абсурдном замужестве, когда они с Уильямом расстались!
В газетах до сих пор пишут несусветную дичь — якобы Кэрол Миддлтон специально отправила свою красавицу дочку (спасибо, конечно, за комплимент) в престижный шотландский университет Сент-Эндрюс — стало известно: там будет учиться принц Уильям. Какая чушь! Можно подумать, что у матери Кейт, которая крутится целыми днями как белка в колесе, только и забот, что следить, где будет учиться принц. Да мама и газет-то раньше в руки не брала!
Кейт совершенно случайно обнаружила, приехав в сентябре 2001 года в университет, что на ее курсе, оказывается, будет учиться некий Уильям Уэльс, но все прекрасно знали, кто он такой. Ну принц так принц. Как все студенты, Кейт несколько раз сверкнула в его сторону любопытными глазами, а потом привыкла и перестала обращать на него внимание. Уил — так все его называли — ничем, кроме выдающегося роста, не отличался от других студентов: носил драные джинсы и растянутые футболки, ходил по кампусу с самым обычным студенческим рюкзаком за плечами, громко гоготал над шутками друзей, играл с ребятами в футбол и регби и не брезговал пабами, иногда напиваясь там в дым и горланя песни.
Первый год они с Кейт часто оказывались на лекциях в одной аудитории и кивали друг другу при встрече, столкнувшись где-нибудь в столовой или библиотеке.
Потом Кейт заметила, что рядом с долговязым Уилом часто семенит маленькая хорошенькая брюнетка с другого факультета — Карли Масси-Берч, которая ходит буквально задрав голову вверх и не сводя с принца глаз. Кейт тогда еще подумала: разве можно девушке так явно проявлять свои чувства?
Сама Кейт в то время была настроена исключительно на учебу. В университет она поступила, блестяще окончив престижный колледж, и теперь собиралась получить степень бакалавра по истории искусств. Потом она выучится на магистра — а там видно будет...
К своей внешности она относилась весьма критически: самая обычная брюнетка, невысокая, с мальчишеской спортивной фигурой.
Правда, ей говорили, что у нее обаятельная улыбка и красивые глаза. И только восхищенные взгляды однокашников впервые натолкнули Кейт на мысль, что она привлекательна. Первое время она всячески старалась преодолеть природную застенчивость; внешне выглядела сдержанной, даже замкнутой — молчаливая студентка с кожаным рюкзаком за плечами. Хорошо учиться ей почти ничего не стоило, но вот чтобы стать в университете первой в теннисе и женском хокее — тут пришлось попотеть. Спорт Кейт обожала, и тут совершенно преображалась. Руперт Финч, ее первый бойфренд, тот самый парень, с которым Кейт встречалась весь первый год в Сент-Эндрюсе, положил на нее глаз на теннисном корте, где она самозабвенно носилась за мячом в коротенькой белой юбчонке и буквально вырвала победу из рук явно более сильной соперницы.
Теперь Руперт, как и многие, считает Кейт выскочкой и карьеристкой и совершенно извращенно толкует ее слова, которые он часто слышал от нее на первом курсе: мол, ей так не хочется прожить совершенно заурядную жизнь, вот бы чего-то необыкновенного, яркого, но чего именно — она сама пока точно не знает.
Однажды Руперт мимоходом бросил, что из Кейт — с такой-то фигурой — получилась бы отличная модель! Конечно, девушке это польстило, и она решила рискнуть: как раз в конце первого года обучения в университете традиционно устраивался студенческий показ мод. Не то чтобы Кейт была завзятой модницей, по правде говоря, в отличие от многих подруг вечные джинсы с майками она редко меняла на юбку, а уж нарядиться в платье для нее и вовсе было целое событие.
Но прибежала подруга Шарлотта Тодд, мечтавшая стать дизайнером одежды, и стала уговаривать Кейт показать ее платье.
— Понимаешь, только на тебе оно будет замечательно смотреться, в этом платье-карандаше ты будешь выглядеть не хуже Твигги, — льстиво мурлыкала Шарлотта смущенной Кейт: проблема заключалась в том, что платье было почти прозрачным.
По подиуму в этом нескромном наряде Кейт шла с высоко поднятой головой — от смущения, конечно, — и несколько раз неловко оступилась в туфлях на высоченных каблуках, хорошо, что вообще не свалилась — она чувствовала себя прямо как на ходулях. Первый горящий взгляд, на который она наткнулась, был взгляд принца Уильяма: тот сидел в первом ряду и пожирал ее глазами.
«Опозорилась перед самим принцем!» — подумала она тогда. Но оказалось, что вовсе не опозорилась; после показа, когда всей честной компанией студенты завалились в бар «Ma Bells», Уильям оказался рядом с Кейт, и, кажется, именно тогда они впервые разговорились. Он похвалил ее «сногсшибательное» платье — она улыбнулась: ни один парень из ее окружения не выразился бы так. Кстати, это платье сидящая тогда на мели Шарлотта Тодд готова была продать за 20 фунтов, но Кейт подумала: «Зачем оно мне? Я ведь больше никогда его не надену». Зато потом, когда у Кейт с принцем закрутился роман, Шарлотте предлагали за прозрачный наряд уже около 50 тысяч, но она отказалась его продавать, заявив, что если Кейт выйдет замуж за Уильяма, то она, Шарлотта, сможет выручить за него целое состояние.
...Трудно определить точно, когда невинная дружба между Кейт и Уильямом переросла в роман.
Сколько нелепых домыслов прочла потом Кейт в прессе: будто бы они переспали в первый же день после показа мод, и все в таком духе! Ерунда. Просто после того дня Кейт стала ловить на себе взгляды Уила, он часто заговаривал с ней на переменах, провожал до аудиторий, иногда подсаживался в столовой под завистливыми взглядами других девчонок. Изредка заскакивал к ней в комнату под разными предлогами: лекцию переписать, книжку попросить... Ей нравилось его открытое лицо с обезоруживающей улыбкой; в манерах — никакой заносчивости, ни грамма высокомерия, а как он смеялся! Запрокидывал голову и хохотал как ребенок. Его мать так же смеялась — позже Кейт обратила на это внимание, разглядывая видеозаписи.
В какой-то момент Кейт обнаружила, что верная тень Уила — маленькая Карли Масси-Берч — больше не сопровождает его повсюду, впрочем, и ее бойфренд Руперт Финч постепенно переключился на подружку Клару.
Что касается Кейт, то она с самого начала попалась на удочку обманчивой простоты Уила. Как самый обычный студент, склонный к лени, он после первого курса порывался бросить университет: скучно, монотонно, постоянная зубрежка, спорта недостаточно — регби, футбол и гребля только в редкие свободные дни. Уил признался Кейт, что его отец почти готов позволить сыну бросить университет, но бабушка Елизавета категорически возражает: говорит, что это пойдет ему во вред как будущему монарху. Услышав это, Кейт впервые начала осознавать, кто ее новый друг.
Однако Уил говорил о своей семье так просто, что она снова забывалась.
...Отец Уила — принц Чарльз — в свое время окончил Кембридж, но с очень средними результатами: у него не обнаружилось никакой склонности к наукам. До Чарльза все наследники британского престола шли исключительно по военной линии. Но мама... С первого же дня Кейт поразило, с какой нежностью Уил вспоминал о матери... Леди Ди, «мама», была совершенно особенная, ее «невозможно описать»... Уил рассказал, что когда их мать погибла, они с братом уже несколько лет жили с отцом в резиденции Хайдгроу, а леди Диана — в Кенсингтонском дворце... Родители были в разводе, и, как выяснилось, принц точно так же, как самые обыкновенные дети, страдал из-за того, что отец с матерью разошлись. Уил никогда не высказывал этого прямо, но Кейт чувствовала, что вся любовь Уила принадлежит матери, а отца он просто «уважает».
Никогда не уточняя за что. Позднее, когда отношения Кейт и Уила стали близкими, он рассказал ей, какие сцены ему случалось переживать мальчишкой, как над его головой летали книги, которыми разьяренная Диана швыряла в мужа, обнаружив в его карманах записочки Камиллы Паркер-Боулз; как Уил просовывал бумажные полотенца в ванную комнату, куда на много часов запиралась рыдающая мать...
Мать Уила, судя по рассказам принца, яростно боролась за то, чтобы у ее сыновей было нормальное детство. Именно Диана настояла на том, чтобы мальчиков отдали в публичные учебные заведения — сначала в детский сад, потом колледж, и вот теперь Уил поступил в университет. А ведь до этого испокон веков королевские отпрыски обучались во дворце с частными учителями.
Кейт была уверена, что Уил не ушел из университета после первого курса только благодаря ей — она сумела его переубедить:
— Послушай, Уил, твоей маме точно не понравилось бы, узнай она, что ее сын бросил университет.
Кейт нашла правильные слова: ради памяти матери Уил был готов на что угодно.
На втором курсе он переключился с истории искусств на географию и в конце концов примирился с университетом.
— Тебя благодарит за это моя бабушка, — однажды небрежно бросил Уил. Кейт немного опешила: королева Елизавета знает о ее существовании? Оказалось, знает...
Поначалу Кейт, как могла, старалась не придавать своим отношениям с принцем исключительного значения. Однако именно Уил стал инициатором того, чтобы они с Кейт и еще одной парой переехали из студенческого кампуса в роскошный загородный коттедж неподалеку от университета: подобные сожительства студентов в одном доме весьма распространены и ничего в этом из ряда вон выходящего не было. Кейт чувствовала себя на седьмом небе: принц ее выбрал, они живут под одной крышей!
Наверное, это беззаботное студенческое время навсегда останется для нее самым счастливым воспоминанием, что бы ни случилось позже. Никогда уже больше не повторится это удивительное чувство тайны, с которым Кейт открывала глаза каждое утро рядом с Уильямом. А тайна заключалась в том, что никто, кроме живших с ними друзей, не знал об их романе, никто не преследовал своим вниманием, они жили совершенно беззаботно, как самые обычные влюбленные студенты: иногда просыпали лекции, иногда прогуливали, ездили на природу — и целовались там у озера, скрытые ветвями плакучих ив.
Смеялись, валялись в высокой траве, он носил ее на руках — руки у принца были мускулистые и сильные. Часто устраивали состязания в теннис и бадминтон, и Уил надрывался со смеху, наблюдая, как Кейт, несмотря на очевидную безнадежность соперничества, пытается его обыграть. По вечерам Уил — кто бы мог это себе представить? — готовил для Кейт ужин: оказалось, в Итоне он посещал кулинарные курсы. Высоченный Уил, снующий по кухне в поварском колпаке, повязав фартук прямо на шорты и майку; пока он священнодействовал, Кейт на кухню не допускалась.
Влетала она туда только тогда, когда явственно доносился запах гари. Обычное дело: поставив блюдо на огонь, Уил выходил во двор и начинал носиться с любимой лабрадоршей по кличке Уиджен, забыв про готовку. Как бы то ни было, но мясо он готовил отменно и, как ни странно, торты: в Итоне особенно налегали на обучение десертам.
Уил пригласил Кейт на свое совершеннолетие, и тут она впервые испытала настоящий шок... Казалось бы, что такого? Ее бойфренду 21 год. Но празднование намечалось в Виндзорском дворце, и там, разумеется, будут присутствовать все родные Уила, с которыми Кейт еще не была знакома. Страшно, ей-богу страшно! Что надеть, как держаться, что говорить? Уилу все эти вопросы задавать неудобно, да и фасон держать нужно: однажды принц признался, что она — первая девушка, с которой он чувствует себя так, словно они выросли вместе.
После этого не пристало мямлить, а какое все-таки платье надеть? К счастью, Уил решил тогда устроить вечеринку в африканском стиле. И, с облегчением вздохнув, Кейт нарядилась в живописные лохмотья своей подруги-дизайнера Шарлотты Тодд. Пусть кто угодно над ней смеется, но перед той первой вечеринкой во дворце она полночи рылась в Интернете и выкопала какой-то учебник придворных манер. Господи, сколько же там всего! Как говорить (неторопливо, любезно, мелодично), какие слова и выражения не употреблять (длиннющий список), предпочтительные темы разговоров с членами королевской семьи (здоровье и погоду не затрагивать). Как держать спину: не поворачиваться ею к важным особам, а грациозно пятиться назад...
Королева Елизавета оказалась милой, улыбчивой и простой, целовала смеющегося внука, как самая обыкновенная бабушка. На Кейт взглянула приветливо и совсем не официально и вдруг сказала:
— Наслышана о вас. Уил много мне рассказывал.
Пятиться задом Кейт не пришлось. Когда она собралась прощаться, королева сама проводила ее до выхода из зала, где прошла вечеринка, а там ее нагнал Уил, шепнув на ухо, что отвертится от гостей и позвонит.
Честно говоря, Кейт никогда не предполагала, что британским принцам, наследникам престола, дозволяется иметь девушек, как прочим смертным. Оказалось, Уильям и Гарри — первые, кто делал это открыто, и, как ни странно, самый старший член семьи — королева Елизавета, как утверждал Уил, посоветовала однажды внуку в выборе девушки «следовать зову сердца».
Кто бы мог предположить! С отцом Уила, принцем Чарльзом, Кейт успела только мельком познакомиться на вечеринке, так как он забежал к «детям» всего на несколько минут. Зато Кейт впечатлил младший брат Уила — Гарри, непоседливый, вертлявый, огненно-рыжий, всюду сующий свой нос симпатяга. Уил обожал его. Через год после виндзорской вечеринки принц Гарри влюбился в свою нынешнюю подружку Челси Дейви, и оголтелая парочка зажигала по всем ночным клубам и барам, невзирая на приличия, этикет и репутацию. По правде говоря, Кейт завидует этой безбашенной Челси, выросшей в Зимбабве дочери миллионера: каждые три месяца она публично расстается с Гарри, потом они снова соединяются — и никаких трагедий.
Легкий характер! Не то что у Кейт. Она не дочь миллионера, она воспитанная девочка из благополучной семьи и к драмам не склонна: напротив, ей кажется, что в жизни и в любви все должно быть надежно и прочно, как у ее родителей. Она уже знает, что именно это в ней привлекает склонного к меланхолии Уила: ее благоразумие, уравновешенность и трезвость. Но как же все изменилось весной 2005 года, когда закончилась счастливая пора учебы в университете!
Для принца все было заранее предрешено: Королевская военная академия, куда он сразу поступил; зато для Кейт прежде совершенно ясная и беззаботная жизнь превратилась в сплошной знак вопроса. На кого и как учиться дальше? И учиться ли вообще? История искусств — не профессия, надо как-то определяться. Гордость не позволяла ориентироваться на Уила, хотя иногда, как осторожный кот к добыче, к сознанию подкрадывалась мысль: а вдруг Уил в один прекрасный день все-таки сделает ей предложение?
Впрочем, эти глупые мысли надо отбросить!
Почему принц не может жениться на Кейт, ей регулярно обьясняли газеты, их отношения трепали, как хищник жертву, все британские издания — от уважаемых до бульварных. Досталось и бедным родителям Кейт, их прошлое и настоящее разобрали по косточкам, теперь им приходится молча глотать оскорбления и ужасающую бестактность, которыми их и Кейт щедро осыпает пресса. Ведь девушке принца Уильяма не повезло родиться дочкой «всего лишь навсего» «каких-то там» «ординарных» стюардессы и авиадиспетчера! Эти два слова — «стюардесса» и «авиадиспетчер» — вдруг стали в Англии неприличными, синонимами выскочек и карьеристов.
Какая дикость! Хотя Кейт и не голубых кровей, ее семья вовсе не заслуживает такого пренебрежительного отношения. И вообще газетчики, по обыкновению, все переврали. Да, ее родители когда-то давно работали в гражданской авиации, и мама в самом деле в свое время носила элегантную форму стюардессы «British Airways», а отец в молодости служил авиапилотом. Между прочим, в Военной академии Уил тоже пожелал учиться на пилота вертолета, так что, видно, не такое уж это некоролевское занятие. Тем не менее уже лет двадцать, как ее родители открыли собственную фирму «Party Pieces»: они продают через Интернет всевозможные аксессуары к детским праздникам — яркую бумажную посуду, ангелочков, свечи, хлопушки — и очень даже в этом преуспели. Однако ясно: пусть бизнес и процветает, на доходы от него невозможно сделать то, что в 90-е годы удалось ее родителям: они купили стоящий сегодня миллион фунтов дом в престижном Беркшире, у них шесть акров земли, своя конюшня, два бассейна и теннисный корт.
Конечно, это не королевский дворец, но у ее мамы есть вкус, и все здесь устроено очень славно. Что с того, что мать Кейт из семьи простых угольщиков? Зато предки ее отца — Миддлтоны — были богатейшими фабрикантами и торговцами шерстью. В конце 80-х отец Кейт получил большое наследство от своей бабки Оливии, собственно, на эти деньги родителям и удалось полностью изменить образ жизни семьи. Кейт родилась в 1982 году, когда они еще жили в небольшом горoдке Рединге в самом заурядном доме. Она хорошо помнит этот дом и, если честно, рада тому, что Уил никогда его не видел. А сейчас ей нечего стыдиться! Мама и папа до сих пор любят друг друга, они милые остроумные люди.
Когда Майкл узнал, что у старшей дочери роман с принцем Уэльским, он восхищенно присвистнул и заявил:
— Приглашай его к нам. Мы ему подарим лучшую лошадь! Если парень знает в этом толк, он оценит такой подарок!
Смешной папа! Он в самом деле подарил Уилу лучшую лошадь из их конюшни, и благодарный Уил заявил, что заберет ее позже — пусть пока останется у Миддлтонов, он будет приезжать и кататься на ней. Но до сих пор не удостоил ее родителей визитом, видимо, для этого Кейт должна стать его официальной невестой.
В общем, Кейт решила, что не следует ей ставить на такого ненадежного, хотя и очень породистого «скакуна», как Уильям. Она будет работать, станет независимой, а через год решит, где и на кого ей учиться дальше.
Может быть, профессионально займется фотографией: недавно она сильно ею увлеклась. А пока Кейт устроилась в Лондоне в отдел закупок магазинов одежды «Jigsaw», ими владели приятели старших Миддлтонов — Джон и Белл Робинсон. У родителей Кейт в Челси есть квартира, в которой никто не жил, и девушка устроилась в ней, с разрешения отца и матери отделав все по своему вкусу — в модных пастельно-персиковых тонах; из мебельного каталога выписала «кровать императрицы» с балдахином — ведь ее будет навещать принц! Отец согласился оплатить Кейт эту прихоть в качестве подарка по случаю окончания университета.
И тут начались непредвиденные проблемы...
Около восьми тридцати утра Кейт, как всегда, опаздывая и наспех допивая горячий кофе, выскакивала из дома и мчалась к своему «Гольфу», припаркованному у больших уличных часов. Стоило ей появиться на пороге подъезда, как десятки фотографов мчались наперерез со своими камерами. Кейт садилась в машину, они тоже бросались к своим и, как в каком-нибудь боевике, преследовали девушку до здания ее офиса в районе Кью, фотографируя из открытых окон. Несколько раз они едва не спровоцировали аварии. Выйти на ленч в кафе, посидеть спокойно за чашечкой кофе и поболтать с сослуживцами тоже стало немыслимо, Кейт словно превратилась в мишень, на которую отовсюду направлены дула фотоаппаратов и видеокамер. Поначалу она пыталась спастись бегством, закрывала лицо и даже отбивалась от некоторых вконец обнаглевших типов сумочкой.
Очень неприятно было то, что охота началась и на ее близкое окружение: репортеры добирались до ее коллег, начальника, подруг по детскому саду и школе, однажды подкараулили ее младшего брата Джеймса, который скорее всего за какие-то не слишком великие деньги наплел историю о том, как Кейт, учась в колледже Мальборо, высовывалась из окна с голой грудью, когда мимо проходили парни. Кейт, конечно, надрала братцу уши за эту пошлятину, а он только ржал как ненормальный, повторяя, что просто пошутил, разве не ясно?
А однажды Кейт пришлось испытать парализующий ужас от прикосновения лезвия ножа к своей спине: какой-то тип в темных очках подошел к ней вплотную, когда она выходила из супермаркета, и потребовал видеокамеру с флэшкой, лежавшие в сумке.
После этого инцидента взбешенный Уильям потребовал, чтобы к Кейт приставили круглосуточную охрану, так что теперь она днем и ночью находилась под присмотром дюжих ребят из Скотланд-Ярда, и это было странное и — бр-р-р — неприятное чувство: знать, что за тобой все время следят. Иной раз хотелось улизнуть с работы пораньше, побродить по магазинам — и тут Кейт ловила себя на мысли: ей стыдно перед охранниками: они на службе, а она будет порхать по примерочным...
С Уильямом тоже начались проблемы, едва закончилась студенческая идиллия. Поступив в военную академию, он в самом деле, как заметила ее сестра Пиппа, полюбил мальчишники и часто встречался с друзьями, не приглашая Кейт. Но это еще полбеды, гораздо меньше Кейт было по душе, что теперь во время свиданий Уил почти постоянно таскал ее в модные и немыслимо дорогие лондонские ночные клубы типа «Бужи», куда не пускали простых смертных.
Уил, как оказалось, с подросткового возраста обожал там тусоваться; после гибели матери они с Гарри, чтобы заглушить горе, стали завсегдатаями ночных заведений, пили и веселились там до утра. Гарри порой упивался так, что его приходилось выносить. Более выносливый Уил держался на ногах до последнего и чем пьянее был, тем любезнее относился к вьющимся вокруг полуголым девицам, а их был легион... Впервые столкнувшись с этим, Кейт растерялась, она попросту не знала, как себя вести. Поступать как Челси, подружка Гарри, было совсем не в ее характере. Как-то эта темпераментная блондинка, завидев, как пьяный Гарри обнимается с неизвестной девицей, запросто оттащила его и при всех влепила пощечину. Но почему Кейт вообще должна это терпеть?
Почему, придя в клуб вместе с Уилом, она должна наблюдать, как ее подвыпивший бойфренд нелепо вытягивает шею, чтобы заглянуть за и без того щедрый вырез платья этой мерзкой щучки Пэрис Хилтон, а та губной помадой пишет ему на руке номер своего мобильного?! Или как к Уилу в пируэте танго — а танцором он был просто загляденье! — прижимается Наташа Гамильтон?! И ведь это будет всегда, твердила себе Кейт в отчаянии: Уил останется принцем (пока не станет королем), вокруг него будут виться толпы поклонниц — он красивый, обаятельный, у него отличное чувство юмора... Ей же остается только мучиться и ревновать. Зачем тратить время впустую? Ведь Уильям никогда не женится на ней, это ясно как день. Она же дочка стюардессы и диспетчера!
Пускай она не из королевской семьи, но и у нее есть гордость!
Уил опешил от резких слов Кейт. Переминаясь с ноги на ногу, он смотрел на нее сверху по-детски растерянным взглядом, как нашаливший мальчишка. Но ведь он ничего такого себе не позволял, он ведь просто... Но Кейт как отрезала: расстаемся! А потом, когда он развернулся и ушел из ее квартиры, едва не ударившись головой о притолоку в прихожей, кинулась к окну и, глотая слезы, смотрела, как ее бывший Гулливер выходит под моросящий лондонский дождь, садится в машину, медлит и в конце концов уезжает.
Кейт два дня ревела, прогуляла работу, потом вообще уволилась и отправилась к родителям в Беркшир, чтобы прийти в себя и понять: а что же дальше? Что ей теперь делать со своей жизнью? Пришлось выслушивать возмущенные вопли Пиппы... Хотя что от нее ждать?
Она с раннего детства считала, что Кейт должна отдавать ей все самое лучшее — игрушки, наряды, мальчиков. Теперь выросшая сестра, которая младше Кейт всего на два года, требует, чтобы та знакомила ее с друзьями принца... Все, теперь поздно, сама устраивайся, Пиппа! Но вот что-то скажут родители?
— Я тебя понимаю, детка, — мать обняла расстроенную Кейт и прижала к себе.
— За свою честь надо бороться, — поддержал отец.
Младший братец, шалопай Джеймс, только что беззаботно пославший к черту Эдинбургский университет, надулся на сестру — бросила принцa, которого он уже пригласил в свой Face book; да и вообще, теперь у него начнутся проблемы с девушками...
А потом произошло нечто удивительное. Как будто летом в средней Англии пошел снег. Нет, не так... Как будто на тщательно ухоженную лужайку перед домом опустились марсиане!
Примерно три недели спустя, когда Кейт уже почти чувствовала себя самой обычной девушкой, которой, как многим, не повезло в любви, домочадцев сначала оглушил идущий с неба рев, а потом на лужайку приземлился небольшой вертолет и, подпрыгнув, замер. В доме случился большой переполох, все высыпали во двор. Из вертолета выбрался некто долговязый и в нерешительности остановился. Кейт потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: да это же Уил! Уил в форме пилота королевской авиации! Еще секунда — и она уже повисла у него на шее. Мама охнула, отец крякнул, Пиппа взвизгнула.
В ворота их дома уже стучали перепуганные соседи и водители проезжавших мимо машин. Что, что стряслось? У Миддлтонов на лужайке среди бела дня сел военный вертолет! Словом, переполох был неописуемый. Все немного успокоились только через пару часов, когда смущенный Уил, стеснявшийся семейства Кейт не меньше, чем они его, умял за обе щеки первую порцию спагетти с морепродуктами — фирменное блюдо миссис Миддлтон, а потом перебрался в гостиную, где вместе с отцом Кейт стал смотреть футбол, поставив вновь наполненную тарелку прямо на колени. Мистер Миддлтон одобрительно хрюкнул.
С этого вечера у Кейт и, пожалуй, у всей ее семьи возникло ощущение, что они оказались в какой-то кинореальности или все это просто их общий странный сон. По городу Баклбери нередко разгуливал наследник британского престола принц Уильям, нежно держа за руку Кейт.
Майкл Миддлтон лично обегал все местные рестораны и бары, не забыв, кстати, и дорогие магазины, с огромной просьбой не устраивать шума при виде принца и его дочери, не таращиться на них, не толпиться вокруг — словом, вести себя деликатно. В свою очередь Кейт стала частой гостьей Уила, и их нередко можно было заметить целующимися неподалеку.
— Ты главная девушка в моей жизни, больше я не дам тебе повода ревновать, — эти ласкающие слух слова Уил произносил снова и снова, и всякий раз Кейт стеснительно проглатывала сильно беспокоивший ее вопрос — а почему? Что такого он в ней нашел, чего нет в других девушках?
Со временем кое-что ей рассказал принц Гарри: Уил вдруг оценил, что она его так решительно отшила.
Ни одна девушка в жизни не давала ему от ворот поворот — за ним охотились, на него вешались, но чтобы вот так! «Брат говорит: у тебя характер! А это то, что он уважает! — одобрительно гундосил Гарри. — Еще он вспоминал, как в Южной Америке, когда сломал руку, ты гребла одна пять часов подряд! Ну ты даешь! Я бы сдох!» Скажите пожалуйста, а она думала, Уил давно забыл про то их путешествие!
Кейт наконец призналась себе — она хочет замуж за своего принца, да-да, она, дочка стюардессы и авиадиспетчера, посмела захотеть стать настоящей принцессой! Снова Кейт завидовала Челси, с которой встречалась теперь очень часто: подруга Гарри призналась, что ее мутит от одной только мысли обо всех этих занудных обязанностях принцессы — церемониях, протоколах, интригах...
Она мечтает об одном — стать моделью, но чертов Гарри, оказавшийся, как на беду, принцем, стоит у нее на пути! Челси болтала об этом, развалившись на золоченом кресле в резиденции принца Чарльза — Кларенс-хаус; здесь на самом верхнем этаже находились апартаменты Уила и Гарри, где они выросли и провели детство. Теперь для Кейт вход сюда был открыт в любое время, даже когда Уил отсутствовал. Поначалу у нее кружилась голова от все того же чувства нереальности, когда она шла мимо королевской охраны Кларенс-хаус, отдающей ей честь и дружески улыбающейся. Из-за слишком высоких потолков дворца казалось, что она в соборе. Нет, Кейт не мечтала стать моделью, как Челси, она хотела быть принцессой! Но женским чутьем ощущала — Уил все еще присматривается к ней... А может, не он, а его коронованные родственники?
Принц Чарльз был всегда очень дружелюбен с Кейт, его супруга Камилла тоже обычно растягивала губы в любезной улыбке... «Я должна правильно себя вести, — твердила себе Кейт, пытаясь, как в спортивном поединке, оценить ситуацию, — я должна им всем показать, что справлюсь!»
Для начала Кейт решила пойти по стопам леди Дианы и заняться благотворительностью. Все ее подвиги были подробно описаны в газетах. Но однажды Уил обронил как бы между прочим: «Не увлекайся этим, Кэти, так ты слишком напоминаешь им маму». И она с полуслова поняла. Ее новой заботой стал имидж — научиться подобающе выглядеть, одеваться. Сумасшедшая Челси могла явиться на королевский прием в маечке за 10 фунтов, грошовой индийской юбке, увешанная фенечками, — никто давно не удивлялся, но Дейви не собиралась войти в Семью.
Кейт же выбрала для себя элегантный консервативный стиль. Так одевалась сама королева Елизавета: строгие костюмы, жакеты, пиджаки, шляпы. Ничего слишком открытого, ничего напоказ, все спрятано, все comme il faut. Кейт польстило, что такие известные бренды, как Burberry и Melissa del Bono, стали посылать ей наряды из своих новых коллекций: отныне любая вещь, которую она надевала, становилась писком моды.
Кейт пригласили на посвящение Уильяма в рыцари ордена Подвязки, она нередко гостила в Хайдгроу, любимой резиденции Чарльза и Камиллы, ее даже допустили в святая святых — шотландское поместье Балморал на королевскую охоту. Уил был с ней нежен, внимателен, дарил подарки, но о главном молчал.
За месяц до Рождества 2008 года Кейт позвонили из Букингема и застали ее в отвратительном настроении в гостях у родителей в Беркшире. Ее, как всегда, доставала Пиппа: она без умолку трещала о своем продвигающемся романе с другом принца — графом Джоржем Перси — дорвалась-таки до титулованной особы с помощью старшей сестры! Прижимая к уху свой изящный дорогой мобильный телефончик, Кейт почувствовала, что у нее бешено заколотилось сердце: а вдруг? Вдруг именно так короли делают предложение? Любезный голос секретаря передал мисс Миддлтон приглашение Ее величества королевы Елизаветы отметить Рождество с королевской семьей. Все Миддлтоны были потрясены — на подобные праздники никогда прежде не допускали неродственников, это шло вразрез с жесткими правилами придворного протокола.
— Поздравляем, Кэти! — воскликнули хором мать с отцом, и миссис Миддлтон запрыгала как маленькая девочка.
Кейт провела несколько бессонных ночей: она не знала, как следует поступить. В спальне бросала монетку — и всякий раз выходило разное. Ее пригласили — значит, имеют в виду, что... Но... И в этом «но» было все дело. Когда Кейт сообщила ответ секретарю, ей казалось, что она на рулетке ставит на кон все свое состояние.
— Я приняла решение провести Рождество со своей семьей, сэр. Смогу присоединиться к королевской семье только в случае бракосочетания с принцем Уильямом.
Секретарь, как ей показалось, на миг лишился дара речи.
И снова побежали дни мучительного ожидания, тем более неприятного, что после приглашения Кейт на Рождество, о чем, разумеется, узнала вся страна, в магазинах появилась посуда, полотенца, значки, открытки с изображением Кейт и Уильяма: все были уверены, что помолвка не за горами. Все, кроме Кейт. Может быть, все испортила ее мать. Во время парада с участием Уильяма, куда пригласили чету Миддлтон, Кэрол засняли жующей антиникотиновую жвачку и потом в газетах долго над ней издевались. Бедная мама, она, конечно, допустила оплошность, но откуда ей знать этикет? При личном знакомстве с королевой на ее вопрос: «Как поживаете?» Кэрол ответила: «Очень хорошо, спасибо». Вместо того чтобы вернуть любезность королеве, повторив ее вопрос.
...К лету 2010 года даже самый большой оптимист в семье Миддлтон, отец Кейт — Майкл признал: как ни обидно, видно, придется дочке расстаться с принцем, ведь ей уже 28, не век же в девках сидеть.
Лично ему Уил очень симпатичен, но скорее всего ему не позволят жениться на Кэти. Кейт думала примерно то же самое: отношения с Уилом были ровными, больше он не зажигал по ночным клубам и не заигрывал с посторонними девушками — он был по горло занят свалившимися на него все новыми обязанностями и с каждым днем будет загружен все больше. Ему не до свадьбы.
В октябре она согласилась поехать с Уилом в Кению, железно решив, что это их последнее путешествие, что-то вроде красивого прощания, — затем они расстанутся.
Парки с божественными фламинго. Накуру — место обитания черных и белых носорогов; невероятный бой быков, который впервые видела Кейт.
Три недели пролетели незаметно. Вечером накануне отъезда Уил вместо ресторана вдруг увлек Кейт в парк, откуда был виден золотой шар солнца, садившегося в красно-золотые пески.
— Я хочу тебе что-то подарить, — тихо и очень серьезно произнес Уил и начал рыться в своем рюкзаке. В его голосе она не услышала обычного смешка и напряглась: уж не приготовил ли он ей подарок на прощание? Может, почувствовал ее настроение? Кейт ожидала увидеть что угодно: бивень мамонта, слоновую кость, на худой конец игрушечного носорога. Но на ладоне Уила лежало кольцо. Кейт зачарованно смотрела на него затаив дыхание и не решалась дотронуться. Где она видела это кольцо?
— Это кольцо моей матери, отец подарил его ей в день обручения.
Ведь ты согласишься...
Уил запнулся, но слова были уже не нужны. Все оказалось так просто и так оглушительно неожиданно — сбылось то, чего она ждала почти девять лет! Смущенная Кейт внимательно рассматривала кольцо, не решаясь его надеть: да, это то самое знаменитое сапфировое колечко в 5 карат с 14 бриллиантами, в котором души не чаяла леди Диана — на многих снимках оно на ее руке.
Внезапная мысль вдруг омрачила счастье Кейт: а вдруг это плохая примета — дарить ей обручальное кольцо той, чей брак оказался самым несчастным на свете? Но она тотчас отогнала эту мысль.
P.S. Согласно официальным британским источникам информации, бракосочетание Кейт Миддлтон и принца Уильяма Артура Филипа Луиса Маунтбеттена-Виндзор состоится в апреле 2011 года.
Подпишись на наш канал в Telegram