«Его длинное узкое тело подвижно и очень выносливо — попробуй его мясо: оно дарует силы в жару, питает энергией в холодное время, укрепляет душу и тело и наделяет мозг мудростью змеи» — так древняя японская поэма описывает достоинства унаги — пресноводного угря, испокон веков считавшегося одним из самых изысканных и любимых лакомств в Стране восходящего солнца. Небывалой популярности унаги два века тому назад во многом поспособствовал местный писатель и натуралист по имени Гэннаи Хирага, благодаря которому в Японии и по сей день празднуют День угря.
Как-то раз господин Хирага посоветовал своему приятелю, торговцу угрями: «Не жалуйся, что летом твой товар залеживается в бочках. Попробуй схитрить: повесь на двери своего заведения табличку с надписью: «Именно сегодня унаги особенно вкусен и полезен». На следующий день торговец, последовавший совету натуралиста, был страшно удивлен: всех его рыбок мгновенно раскупили, распробовали, а потом долго благодарили хозяина за их дивный вкус. Говорят, что с тех самых пор у благодарных покупателей и зародилась мысль — устроить праздник в честь самого вкусного угря, а отмечать его решили в конце лета, за 18 дней до наступления осени по древнему календарю.
Впрочем, в наши дни эта рыба пользуется успехом не только по праздникам. Знатоки утверждают, что миниатюрные японцы ухитряются поглощать более 100 тысяч тонн угря за год и очень сожалеют о том, что местных запасов рыбы на всех катастрофически не хватает: приходится доставлять лакомство из Китая и Тайваня. По мнению японских кулинаров, к приготовлению блюд из угря следует относиться очень серьезно, чтобы мясо не лишилось своего изысканного вкуса, сочности и неповторимого аромата.
К примеру, в Токио одним из самых популярных способов готовки этой рыбы традиционно считается щадящее обжаривание на углях. Унаги сначала подрумянивают на решетке, затем слегка отваривают на пару, пропитывают мясо маринадом, приготовленным из сладкого рисового вина и соевого соуса в равных долях, и снова обжаривают на углях. Когда жирный сок из рыбы капает на дубовые угли, образуется облачко ароматного дыма, который коптит унаги.
Впрочем, во многих префектурах страны предпочитают более легкий способ: кусочки угря в один прием просто поджаривают на углях и подают на «подушке» из отварного белого риса. Местные диетологи уверяют, что питательное мясо унаги, богатое витаминами и ценными жирными кислотами, сохраняет все свои целебные свойства даже после тепловой обработки. А истинные ценители этой рыбы, как обещает старинная японская легенда, непременно приобретут силу и бодрость угря, способного без отдыха преодолевать тысячи километров под водой.
Приятного аппетита!
Подпишись на наш канал в Telegram